年春，阳光和煦，春风拂面。洞庭湖面生机盎然，湖面上波光粼粼，在阳光的照耀下，荡漾着层层金光。成群的鱼儿忽东忽西在水下乱窜，湖中有江鸥数百，聚集在一起戏水游泳。湖堤上绿柳成荫，争放嫩绿，柳枝随风轻舞，竟显妖娆。沿着湖堤无数彩旗排列整齐，迎风招展，一直延伸到湖边的岳阳楼下。
修葺一新的岳阳楼坐西朝东，为一座纯木结构建筑，整体坐落在宽度17.24米，长14.54米，高度为0.65米花岗岩围砌而成的台基上，楼高19米。四根楠木柱子从一楼直抵三楼，是整个楼的主要支柱，与其他木柱彼此牵制，结为整体，既增加了楼的美感，又使整个建筑更加坚固。楼顶为层叠相衬的“如意斗拱”托举而成的盔顶式，展现出这座楼的无与伦比的美丽和高超技艺。
吉时已到，楼外鼓炮齐鸣，岳阳城的文武百官、商贾名流鱼贯而入，在民众的簇拥欢呼中，为新修好的岳阳楼举行盛大的剪彩仪式。岳阳知州滕子京作为修缮岳阳楼的主要领导上台发言，在万众热烈的鼓掌声中，这位上任一年多的领导竟然扶着楼的栏杆号啕大哭起来，其哭声之悲切，让出席活动来宾群众面面相觑，无不动容。
两年前，西夏军队突袭大宋边疆，边疆军民奋起抵抗，然实力悬殊，一败再败。双方在定川寨惨烈拼杀，杀得昏天暗地，血肉横飞，尸骨堆积如山，十六位部将战死，九千四百人全军覆没。此战失败后，在纵横六百里内地区，宋军只能坚守壁垒，无力抵抗。
此时的泾州城内，战争黑云压城，民众内心惶恐不安。虽然这几年在知府滕子京的治理下，政通人和，百姓安居乐业，人们生活稳定和谐，但泾州城兵力严重不足，如何能够坚守，知府跟幕僚们正在激烈讨论。朝廷的援军在经略安抚使范仲淹的带领下正在日夜兼程地赶过来，只要能够坚持住几天，西夏军队就会退兵。
必须动员一切可以动员的力量。天下兴亡匹夫有责，山里聚集的难民，少数民族、游侠、方士都被聚集起来，城在人在，城亡人亡。滕子京拿着剑毅然地站在城头，寒风刺骨，岿然不动。
西夏军攻城无望，大略一场退兵了。泾州城内民众欢呼喜泣，大家拥抱在一起，我们成功了。知府杀了一头牛，设了宴席犒赏大家，吊唁死去的灵魂，安抚活着的群众，兑现当初的承诺，给钱。虽然有人劝阻，钱是军队的，不能随意支使，滕子京不予理会。
范仲淹是非常满意这次滕子京的表现，就把自己原来经略使位置上奏推荐给了他，但很快就被因范仲淹推行新政而得罪的权贵们嗅到了机会，一封举报信就发给了仁宗皇帝，状告滕子京私报开支，贪污16万两银子。皇帝派人去查，这有什么可查的，钱是用掉了，但没有记账，既然说不清，干脆就不说了，滕子京一把火烧了账本，自己抗下所有责任。
虽然有范仲淹、欧阳修出面证明滕子京的清白，皇帝搞清楚事情经过后也赞成他的行为，但反对的人不肯罢休，皇上也只能妥协，滕子京一贬再贬，到了岳阳。
年，范仲淹也被贬到了邓州，苦闷惆怅之时，滕子京写信给他：“我重修了岳阳楼，你过来看看啊”，范仲淹苦笑一下：“我也不能动啊”，“那你写一篇岳阳楼的文章吧”。
哽咽了许久的滕子京稳定了一下自己的情绪，从怀里掏出一张锦缎，缓缓念到：“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯……予尝求古仁人之心，或异二者之为。何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？”
此后，岳阳楼名扬江湖。
岳阳楼修好后两年，滕子京调任苏州，不久病死，范仲淹亲自给他写墓志铭，滕子京“居家清贫，无余财”，就连当初调查他的人也说，贪污之事无有证据。然而滕子京已经驾鹤西去，岳阳楼也几经毁修，洞庭湖边的故事却被说了又说。